德国教育的高水平和文凭的含金量举世公认，其教育理念深刻地影响了全世界，如我们耳熟能详的“教学与科研相结合”便是来自德国教育家洪堡。德国教育的成功与其独特的教育体制有密切关系，其中重要的一环就是免费教育。与其他国家不同，德国政府提供免费的公共教育服务，因此，德国成为世界上少有未将教育市场化的国家。

德国免费教育也曾经受到过挑战，21世纪初，大学一度向学生收取学费。但经过几年的尝试，德国最终放弃收费，于2014年完全恢复免费教育。

外国学生也同样免费

不少中国家庭都为昂贵的外国大学学费发愁，如果没有50-100万元的资金准备，恐怕没有人敢把孩子送到国外，但很多人并不知道，德国大学实行免费的教育制度。即使知道德国大学免费，但他们总会提出这样的问题：德国大学对德国人免费，对外国人是不是需要收费?

德国对外国人一视同仁：不管是德国人还是外国人，公立大学一概免费；私立大学也收取和德国人一样的费用。

德国大学的这种“国民待遇”和德国的教育国际化政策是密切相关的。德国政府鼓励外国学生到移民德国或在德国留学，希望通过提高外国学生的入学率来提升德国大学的国际化水平。由于这一政策，外国留学生在德国大学的平均比例达到10%的水平，有的大学甚至高达15%。德意志学术交流中心公布的 “2013年外国留学生在德国的学习情况报告”显示，德国大学目前有260多万在校学生，国际学生近26万，人数保持稳定增长。2013年在德国留学的中国学生约为2.3万人左右，其比例约占在德国留学生的27%，是外国学生中最大的留学生群体。

德国这种一视同仁的政策，受到了外国学生的广泛欢迎。据德意志学术交流中心消息，德国目前是全球第三大留学目的地国家，仅次于美国和英国。凭借着高质量的学术水平、高含金量的文凭以及受国际承认的教育体系，德国受到了全世界留学生的青睐。

公立大学何以免费？

根据德国《基本法》，德国是一个联邦制国家，同时也是一个“社会国家”。按照权限划分，文化、教育属州级事务，各州有权制定相应的教育政策。一般而言，教育政策的惠民程度和体制层级呈反比例的关系：管辖层级越高，惠民的程度越低；相反，管辖层级越低，惠民程度越高。其原理是，最高层面上的政府机构不见得特别注重民众的感受，只有低层级的政府机构才更为贴近民众，更了解民众的需求。联邦政府可能会高高在上，出现脱离民众的现象，而州级政府就相对要好一些。同时，一个国家的情况是复杂多样的，制定统一的教育政策不见得合理，无法充分满足各地区民众的需求。因此，德国把教育事务下放到州，具有相当的合理性。州级政府为了满足民众的需要，把更多的利益让给民众也就顺理成章了。

作为一个“社会国家”，政府的职责不仅要创造良好的经济环境，为民众提供更多的就业机会，同时也要推动社会平衡，注重社会公平正义，保护弱势群体，尽可能把好处让渡给民众，而不是与民争利，更不能把教育产业化、将学校变为政府的赚钱机器。

教育免费的最大理由是，民众是纳税人。既然民众已经纳税了，就不应该再为子女的教育买单，政府的收入应符合“取之于民而用之于民”的原则。在德国人看来，政府只不过是税收的管理者而已，所有经费的支出必须合法、透明，并经过严格审计。政府不能成为税收的受惠者，更不能用于个人消费，所以，除了少量的行政开支，德国官员没有“公款吃喝、公款旅游、公款学习、公款用车”等问题。既然经费不能私用，因此只好将其投入到教育、医疗、养老、交通等直接惠及到民生的项目上。于是，教育免费就自然而然地实现了。

教育对本国民众免费容易理解，那么对外国人免费是否吃亏了呢？从表面上看，德国是吃亏了，因为教育经费必须补贴到每个外国学生的头上。但德国人认为，外国学生为德国大学的文化交流和思想碰撞带来了活力。固步自封和闭门造车是无法造就高水平大学的，也无法提升大学的科研水平。

从长远看，由于老龄化问题的出现，年轻劳动力不足。外国学生毕业后可以直接在德国工作，为德国企业服务，解决德国高水平劳动力的缺乏的问题。另一方面，外国学生回到本国后，一般都能得到很好的发展，他们会把德国文化、教育理念和生活方式传播出去，让更多人了解德国、理解德国，为德国企业的向外发展和产品的出口提供更多的可能性。从这个角度上看，德国政府的免费政策是明智和富有远见的，这比直接提供经费给外国政府要强多了，因为援助对象是外国政府，一旦该国政府倒台，援助就打水漂了。而把好处给了民众，这是看得见、摸得着的利益，民众自然会牢记在心并充满感激之情。

免费制度提高德国教育竞争力

德国放弃收费政策，从根本上讲是得益于德国良好的经济表现。自2008年全球经济危机开始，德国就并未受到严重冲击。即使在欧债危机的背景下，德国经济依然一枝独秀，基本保持在1.5-3%的增长率。德国经济之所以如此稳定增长，根本原因是德国对实体经济的深耕细作，从不跟风美国的虚拟经济，也不像欧盟其他国家那样大手大脚花钱，特别是德国理性、稳健而合理的经济政策使德国经济免收外界干扰，使德国经济如同一台高质量的机车，平稳而匀速地前进。

收费政策的取消，特别是学位制度的改革，使德国教育得到了空前繁荣。根据德国联邦统计署公布的数据，2012年德国大学生毕业生人数比十年前翻了一翻，即从2002的208606人上升到2012年的413300人。2013学年（2013年夏季学期及2013年/2014年冬季学期），德国高校新生人数为50.66万人，同比上升2%，为2011年（51.87万）以来历史第二高值。德国高校在校生数达到2013年/2014 年冬季学期的260万人，比2012年冬季学期增加了5%。根据德国文化部长联席会议（KMK）今年6月份发表的一份最新预测报告，在今后的12年里，德国大学毕业生的数量都将呈逐年上升趋势。2015年的大学毕业生总数估计将达到26.3万人，与2001年（18.3万）相比增长率为44%。

值得一提的是，德国通过了欧盟高知人才引进方针的法案，大量吸引了外国留学生在德国的就业。该法案有利于外国学生在德国的居留，即学生在德国学习，每年可兼职的时间从以往的90天扩展到了目前的120个全天。学生在德国高校毕业后，可以申请为期两年的找工作签证。该政策适用于学生在德国寻找一份符合自己资质的工作，在此期间学生可无限制打工，找到工作后可在工作满2年后申请长期居留许可。而且，此项工作签证不受联邦就业局审批的限制。