美国的中小学教育，尤其是公立中小学教育，跟中国相比，其实并不怎样：同一个年级比较，中国学生的基础知识和解题能力平均来说明显比美国学生好很多。

于是，很多中国人百思不得其解：美国的中小学教育那么糟糕，为什么美国的大学那么牛？为什么美国无论是科技还是人文的创新，都远远把中国甩到后面？为什么美国基本垄断每年的诺贝尔奖？

以下此篇文章讲出了一个教育观察者的思考：美国教育赢在高中。

“不输在终点‌‌” PK “不输在起点‌‌”

答案其实只有一句话：美国人相信‌‌“不输在终点‌‌”，中国人相信‌‌“不输在起点‌‌”。美国人基本不怎么管学生的初中和小学教育，中国人拼命拔苗助长，结果在学前班、小学、初中教了很多学生接受不了的东西，学生长大全忘了。

美国与中国教育的差距，始于高中。

第一，学制上有差距：大部分美国高中阶段是9-12年级，有四年的时间学习。中国的高中阶段其实只有两年，第三年要准备高考，基本就没多少机会学新知识了。

第二，课程上有差距：美国高中是学分制的，因此可以开出比中国的高中多得多的必修课和选修课。普通一个美国高中，都能开出上百门的课，跟一所小型大学差不多，这点中国大部分高中都无法相比。

第三，教师的水平有差距：美国的高中，因为要开大学的课程，对教师的要求就要很高。美国的高中教师很多都有硕士学位，博士学位的也不少。美国的教师执照课程跟中国不一样。

中国读师范毕业，四年本科，能考到教师证书就能当老师。但是，美国人要当教师，无论拥有何种学位，一律要读两年的教师执照课程。要考进去读，读完还得考出来。假如是本科生，读完四年师范，还得再读两年执照课程才能当老师，比中国教师多受两年训练。同时，因为美国的大学普遍比中国的大学牛，因此，美国的正规大学出来的博士硕士的水平当然也比中国高，何况在中国，博士会去中学教书的，真是凤毛麟角，因此，在教师水平上，中国就落后一截了。

第四，科目的程度有差距：美国的高中可以开相当于大学一年级或者二年级公共课程度的科目，中国的高中基本是不会开大学程度的课的。

第五，美国有重点高中，甚至有‌‌“全国重点高中‌‌”：按照成绩高低，甚至根据入学成绩高低来录取学生；在每一所高中里面，美国是按照学生的程度来分班，有专门给能力最高的学生读的‌‌“荣誉‌‌”班（honorsclass），天才学生读的‌‌“大学预修班‌‌”（AP class），有全球承认的‌‌“国际班‌‌”（IBclass），等等。这跟中国取消‌‌“重点中学‌‌”，不按照学生的程度分班教学，全部混合在一起教的错误做法，完全不可同日而语。

第六，社会支持有力：大学、科研机构、医院、政府机构、商业机构，都有专门的部门，负责协调高中生的课外社会实践和科研活动。因此，美国的高中生可以到大学上课，拿大学的学分；可以到科研机构，跟科学家一起做研究，比如我的学生就曾经到加州大学旧金山医学院，跟科学家一起研究中药麻黄素对脑细胞的影响，高中生还可以到各级政府机构去当官员的助理、议员的秘书、民选官员的竞选团队义工；在教育董事会-州或者县市的教育局的决策机构里面，也有学生委员，可以参与公立教育的最高决策。

这样的事情，在中国是不可想象的：中国有哪一位省长或者市长可以让一个高中生当办公室秘书？中国有哪一家科研机构可以让高中生参与一个项目的研究？

最后，因为美国的高中可以开出很多高程度的课程，而且很多是得到资金雄厚的科研机构、政府机构或者商业机构支持。

因此，美国高中的配置跟设备，很可能是连中国的大学都望尘莫及的。比如我们学校的生物技术课的设备，学生们可以检测市场上有哪些食物是用转基因生物做原料的。我的学生就成功地在一包中国出产的、声称“不用转基因大豆生产”的零食豆干中，发现了专门用于转基因的基因表达的启动子，从而证明了这包豆干所用的大豆是转基因的。这样的实验，在中国的大学都未必能做，更不要说高中了。

从上面的比较，我们就已经可以知道，中国跟美国在教育上的差距，始于高中，到了大学，更加大踏步拉开距离。我们不难理解，为什么美国的诺贝尔奖得主那么多，为什么美国是世界科技龙头，为什么美国那么发达：从高中开始，美国人就已经远远领先中国人，因为美国人相信：笑到最后的人，才会一马领先过终点。

中美教育差异一直是大家热衷讨论的话题，大家总想从讨论中，分析中获取美国大学教育取得成功的原因并加以学习和引进。

中国与美国教育差距始于高中，但是，如今国内高中学校依然普遍处于应试教育的束缚中，如何更好地进行改革？这是相关教育部门需要思考的，我们也希望，有一天我们不再是讨论中美之间的教育差距，而是讨论中国教育取得的成功。我们更希望，有一天国内学子不再一味对美国大学教育如此憧憬向往。

虽然改革任重道远，但是脚步不可停歇，想要缩小中美教育差距，不仅要靠改革，更要靠学生和家长改变对学习的看法，对教育的认知。